Όλοι έχουμε βρεθεί μπροστά στο ψυγείο να ανοίγουμε ένα δοχείο και να μυρίζουμε το περιεχόμενό του, προσπαθώντας να καταλάβουμε αν είναι ακόμη κατάλληλο για κατανάλωση. Ωστόσο, η όσφρηση δεν αποτελεί πάντα αξιόπιστο κριτήριο. Ορισμένα παθογόνα βακτήρια μπορεί να υπάρχουν σε ένα τρόφιμο χωρίς να προκαλούν αλλαγές στη μυρωδιά, την εμφάνιση ή την υφή του. Γι’ αυτό, η ασφάλεια των τροφίμων εξαρτάται κυρίως από τον σωστό χρόνο και τρόπο αποθήκευσης.
Ο χρόνος εκτός ψυγείου έχει σημασία
Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες είναι το πόση ώρα έχει παραμείνει ένα ευπαθές τρόφιμο σε θερμοκρασία δωματίου. Γενικά, τα μαγειρεμένα φαγητά και άλλα ευπαθή τρόφιμα δεν πρέπει να παραμένουν εκτός ψυγείου για περισσότερο από δύο ώρες, ενώ σε ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες το χρονικό περιθώριο περιορίζεται περίπου στη μία ώρα. Το γεγονός ότι ένα φαγητό φαίνεται ή μυρίζει φυσιολογικό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι ασφαλές.
Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζονται επίσης τα ωμά κρέατα. Το κοτόπουλο και ο κιμάς καλό είναι να καταναλώνονται μέσα σε μία έως δύο ημέρες από την αγορά τους, εφόσον έχουν διατηρηθεί σωστά στο ψυγείο. Το μοσχάρι και το χοιρινό μπορούν συνήθως να διατηρηθούν για τρεις έως πέντε ημέρες. Και εδώ, η απουσία δυσάρεστης μυρωδιάς δεν αποτελεί εγγύηση ασφάλειας.
Αυγά, γαλακτοκομικά και κονσέρβες
Τα αυγά χρειάζονται επίσης σωστή συντήρηση και είναι προτιμότερο να φυλάσσονται στο εσωτερικό του ψυγείου. Αν και μπορούν να διατηρηθούν για αρκετές εβδομάδες, θα πρέπει να ελέγχονται πριν από την κατανάλωση. Στα γαλακτοκομικά, εκτός από την ημερομηνία, αξίζει να προσέχετε τυχόν μούχλα, ασυνήθιστη υφή, διαχωρισμό ή άλλες εμφανείς αλλοιώσεις.
Στις κονσέρβες, η συσκευασία μπορεί να δώσει σημαντικές ενδείξεις. Ένα κουτί που είναι φουσκωμένο, έχει διαρροή ή παρουσιάζει σοβαρό χτύπημα δεν πρέπει να καταναλώνεται. Οι κονσέρβες χρειάζονται αποθήκευση σε δροσερό και ξηρό σημείο, μακριά από υγρασία και άμεσο ήλιο.
Η σωστή αποθήκευση κάνει τη διαφορά
Η ασφάλεια ξεκινά από τις καθημερινές συνήθειες. Το ψυγείο δεν πρέπει να παραμένει υπερβολικά γεμάτο, ώστε να κυκλοφορεί σωστά ο ψυχρός αέρας, ενώ τα κατεψυγμένα τρόφιμα πρέπει να ξεπαγώνουν στο ψυγείο ή στον φούρνο μικροκυμάτων και όχι πάνω στον πάγκο. Παράλληλα, είναι σημαντικό να χρησιμοποιούνται ξεχωριστές επιφάνειες και σκεύη για ωμά και μαγειρεμένα τρόφιμα και να πλένονται καλά τα χέρια πριν και μετά την προετοιμασία.
Τέλος, αν ένα τρόφιμο έχει περίεργη υφή, κηλίδες, μούχλα, ασυνήθιστη εμφάνιση ή έχει μείνει για άγνωστο χρονικό διάστημα εκτός ψυγείου, καλύτερα να μην ρισκάρετε. Η μυρωδιά μπορεί να μας προειδοποιήσει σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά δεν μπορεί να αποκλείσει την παρουσία επικίνδυνων μικροοργανισμών. Στην ασφάλεια των τροφίμων, όταν υπάρχει αμφιβολία, η πιο ασφαλής επιλογή είναι η απόρριψη.