Σοκ έχει προκαλέσει στη Βρετανία το πολύνεκρο τροχαίο στην A66, κοντά στο Μίντλεσμπρο, όπου επτά άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους έπειτα από μετωπική σύγκρουση ενός Volkswagen Passat με όχημα ένοπλης αστυνομικής μονάδας. Ανάμεσα στα θύματα βρίσκονται δύο αστυνομικοί, καθώς και πέντε άτομα που επέβαιναν στο Volkswagen. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Daily Mail, ένας από τους νεκρούς ήταν ο 18χρονος Makai Saddington, ο οποίος φέρεται να είχε αναρτήσει στα social media βίντεο με αυτοκίνητα να κινούνται με μεγάλη ταχύτητα ενώ καταδιώκονταν από την αστυνομία.
Η μοιραία πορεία στην A66 και τα βίντεο που εξετάζονται μετά την τραγωδία
Το δυστύχημα σημειώθηκε τα ξημερώματα του Σαββάτου, με τις βρετανικές Αρχές να ερευνούν τις ακριβείς συνθήκες κάτω από τις οποίες το Volkswagen βρέθηκε να κινείται στο αντίθετο ρεύμα της A66. Οι δύο αστυνομικοί που σκοτώθηκαν ήταν ο 38χρονος Matthew Blades και ο 37χρονος Tom Clough. Όπως ανακοίνωσε η αστυνομία του Cleveland, βρίσκονταν μέσα σε σημασμένο όχημα ένοπλης ανταπόκρισης, το οποίο κινούνταν κανονικά στη δική του πλευρά του δρόμου όταν σημειώθηκε η σφοδρή μετωπική σύγκρουση. Οι πέντε επιβαίνοντες στο Volkswagen και οι δύο αστυνομικοί δεν κατάφεραν να κρατηθούν στη ζωή. Παρά τη μεγάλη επιχείρηση των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, όλοι διαπιστώθηκε ότι είχαν χάσει τη ζωή τους στο σημείο.
Ιδιαίτερο βάρος στην έρευνα αποκτούν όσα είχαν προηγηθεί της σύγκρουσης. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχουν δημοσιοποιηθεί, λίγα λεπτά νωρίτερα το Volkswagen είχε εντοπιστεί να κινείται με μεγάλη ταχύτητα στους δρόμους του Μίντλεσμπρο. Υλικό από κάμερα ασφαλείας κατοικίας φέρεται να έχει καταγράψει το αυτοκίνητο να περνά από δρόμο της περιοχής και αστυνομικά οχήματα να ακολουθούν. Η καταδίωξη, σύμφωνα με το δημοσίευμα, σταμάτησε όταν το Volkswagen μπήκε στην A66 κινούμενο αντίθετα στη ροή της κυκλοφορίας.
Μόλις λίγα λεπτά αργότερα ακολούθησε η μοιραία σύγκρουση με το αστυνομικό όχημα. Οι δύο αστυνομικοί που έχασαν τη ζωή τους δεν φέρονται να συμμετείχαν στην προηγούμενη καταδίωξη. Μετά την τραγωδία, στο επίκεντρο βρέθηκε και η δραστηριότητα του 18χρονου Makai Saddington στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σύμφωνα με τη Daily Mail, σε λογαριασμό που συνδέεται με τον νεαρό είχαν δημοσιευτεί βίντεο στα οποία εμφανίζονταν οχήματα να αναπτύσσουν μεγάλη ταχύτητα ενώ πίσω τους ακολουθούσαν αστυνομικοί.
Σε ένα από αυτά τα βίντεο, το οποίο φέρεται να είχε καταγραφεί μερικούς μήνες πριν από το δυστύχημα, ένα Audi εμφανίζεται να κινείται γρήγορα μέσα σε κατοικημένη περιοχή, με περιπολικό να ακολουθεί έχοντας ενεργοποιημένους τους φάρους του. Στη συνέχεια, το αυτοκίνητο φαίνεται να περνά από χορτολιβαδική έκταση. Άλλο υλικό που αποδίδεται σε σχετικό λογαριασμό φέρεται να δείχνει ένα Nissan πριν αυτό τυλιχθεί στις φλόγες, ενώ σε φωτογραφίες εμφανίζονται νεαροί μέσα ή κοντά σε αυτοκίνητα με καλυμμένα τα χαρακτηριστικά των προσώπων τους. Οι συγκεκριμένες αναρτήσεις έχουν προκαλέσει συζήτηση στη Βρετανία για ένα ιδιαίτερα επικίνδυνο διαδικτυακό φαινόμενο, κατά το οποίο νεαροί καταγράφουν ριψοκίνδυνη οδήγηση ή αστυνομικές καταδιώξεις και στη συνέχεια δημοσιεύουν το υλικό στα κοινωνικά δίκτυα αναζητώντας προβολές και αντιδράσεις.
Η συζήτηση γίνεται ακόμη πιο έντονη επειδή το δυστύχημα στο Μίντλεσμπρο σημειώθηκε λίγες ημέρες μετά από άλλη πολύνεκρη σύγκρουση στην Ιρλανδία. Εκεί, πέντε έφηβοι έχασαν τη ζωή τους όταν το αυτοκίνητο στο οποίο επέβαιναν συγκρούστηκε με άλλο όχημα ενώ κινούνταν αντίθετα σε αυτοκινητόδρομο. Στη Βρετανία, πάντως, οι αρμόδιες Αρχές έχουν ζητήσει να αποφεύγονται τα πρόωρα συμπεράσματα σχετικά με το δυστύχημα της A66 μέχρι να ολοκληρωθεί η επίσημη έρευνα.
Η επικεφαλής της Cleveland Police, Victoria Fuller, απέτισε φόρο τιμής στους δύο αστυνομικούς που σκοτώθηκαν εν ώρα υπηρεσίας, υπογραμμίζοντας ότι βρίσκονταν στον δρόμο υπηρετώντας και προστατεύοντας την τοπική κοινωνία, αλλά δεν επέστρεψαν ποτέ στις οικογένειές τους. Η αστυνομία κατέβασε μεσίστιες τις σημαίες στις εγκαταστάσεις της στο Μίντλεσμπρο, ενώ οι οικογένειες των θυμάτων έχουν τεθεί υπό την υποστήριξη ειδικά εκπαιδευμένων αστυνομικών.
Η τραγωδία έχει προκαλέσει βαθιά συγκίνηση και στους συναδέλφους των δύο αστυνομικών. Εκπρόσωποι της αστυνομικής ομοσπονδίας μίλησαν για μια απώλεια που έχει συγκλονίσει ολόκληρο το σώμα, ενώ συλλυπητήρια εξέφρασαν και πολιτικοί εκπρόσωποι. Στο σημείο της σύγκρουσης αναπτύχθηκε τεράστια επιχείρηση των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης. Δεκάδες διασώστες, ασθενοφόρα, εξειδικευμένες ομάδες και γιατροί κινητοποιήθηκαν μετά την πρώτη ενημέρωση για το τροχαίο. Ωστόσο, η σφοδρότητα της σύγκρουσης δεν άφησε περιθώρια για τους επτά επιβαίνοντες στα δύο οχήματα.
Κάτοικοι της ευρύτερης περιοχής περιέγραψαν ότι ξύπνησαν ακούγοντας οχήματα να κινούνται με μεγάλη ταχύτητα, ενώ στη συνέχεια είδαν ισχυρές δυνάμεις της αστυνομίας, της πυροσβεστικής και των υπηρεσιών υγείας να κατευθύνονται προς την A66. Παράλληλα, ανεξάρτητη έρευνα έχει ξεκινήσει για τις ενέργειες της αστυνομίας και για όσα συνέβησαν πριν από τη σύγκρουση. Στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα ακριβές χρονολόγιο, από τη στιγμή που το Volkswagen εντοπίστηκε από αστυνομικούς μέχρι την είσοδό του στον αυτοκινητόδρομο και τη μετωπική σύγκρουση.