Σκηνές πανικού εκτυλίχθηκαν το απόγευμα της Δευτέρας στην Times Square, στην καρδιά της Νέας Υόρκης, όταν μία γυναίκα επιτέθηκε με μαχαίρι σε δύο ανθρώπους και στη συνέχεια ήρθε αντιμέτωπη με αστυνομικούς. Από το περιστατικό έχασαν τη ζωή τους δύο άνθρωποι, μεταξύ των οποίων η φερόμενη δράστις, ενώ ένας 68χρονος τραυματίας νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση. Η επίθεση σημειώθηκε σε ένα από τα πιο πολυσύχναστα σημεία της αμερικανικής μεγαλούπολης, με δεκάδες περαστικούς να γίνονται μάρτυρες όσων ακολούθησαν.
Η επίθεση με το μαχαίρι και η επέμβαση των αστυνομικών
Ως δράστις της επίθεσης αναγνωρίστηκε η 49χρονη Πάμελα Σινσέρος. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχουν γίνει γνωστές, μέσα σε διάστημα περίπου 20 δευτερολέπτων φέρεται να επιτέθηκε σε δύο διαφορετικούς ανθρώπους χρησιμοποιώντας μαχαίρι. Πρώτος στόχος της ήταν ένας άνδρας 68 ετών, ο οποίος εκείνη την ώρα έβγαινε από σταθμό του μετρό και περίμενε να διασχίσει τον δρόμο. Η γυναίκα φέρεται να τον μαχαίρωσε στην περιοχή της κοιλιάς, προκαλώντας του σοβαρό τραυματισμό. Λίγες στιγμές αργότερα, η 49χρονη φέρεται να επιτέθηκε σε μία 32χρονη γυναίκα, την οποία επίσης τραυμάτισε στην κοιλιά. Για τη δεύτερη γυναίκα, ωστόσο, το χτύπημα αποδείχθηκε μοιραίο.
Το αιματηρό περιστατικό σημειώθηκε λίγο πριν από τις 16:30 τοπική ώρα, όταν η Times Square ήταν γεμάτη από κατοίκους και τουρίστες. Η παρουσία μεγάλου αριθμού ανθρώπων στην περιοχή έκανε ακόμη πιο δραματικές τις στιγμές που ακολούθησαν. Μετά τις δύο επιθέσεις, η Σινσέρος κινήθηκε προς σημείο στο οποίο βρίσκεται υποσταθμός του Αστυνομικού Τμήματος της Νέας Υόρκης (NYPD). Αστυνομικοί που βρίσκονταν στην περιοχή την εντόπισαν να κρατά το μαχαίρι και επιχείρησαν να την ακινητοποιήσουν. Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καταγράφουν μέρος της αντιπαράθεσης. Στα πλάνα η 49χρονη εμφανίζεται με ροζ μπλούζα, τζιν παντελόνι και τσαντάκι περασμένο χιαστί, ενώ κρατά το μαχαίρι και βρίσκεται απέναντι από τους αστυνομικούς.
Οι αστυνομικοί, σύμφωνα με τις μέχρι τώρα πληροφορίες, δεν άνοιξαν αμέσως πυρ. Αρχικά προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν την κατάσταση χρησιμοποιώντας taser, σε μία προσπάθεια να ακινητοποιήσουν τη γυναίκα χωρίς τη χρήση πυροβόλου όπλου. Η προσπάθεια αυτή δεν είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα. Η 49χρονη φέρεται να αφαίρεσε τα ηλεκτρόδια του taser και να συνέχισε να κρατά το μαχαίρι, ενώ παρέμενε αντιμέτωπη με τους αστυνομικούς. Η αρχηγός της αστυνομίας της Νέας Υόρκης, Τζέσικα Τις, ανέφερε ότι οι αστυνομικοί επιχείρησαν για περίπου τέσσερα λεπτά να πείσουν τη γυναίκα να παραδώσει το όπλο που κρατούσε. Όπως είπε, της απηύθυναν «πολλαπλές εντολές» προκειμένου να αφήσει τα μαχαίρια, χωρίς εκείνη να συμμορφωθεί.
Κατά τη διάρκεια της έντασης, η Σινσέρος φέρεται να απείλησε ευθέως τους αστυνομικούς. Σύμφωνα με την Τις, η 49χρονη τους είπε: «δεν πρόκειται να αφήσω τίποτα. Προτιμώ να σας σκοτώσω και τους δύο. Θα σας σκοτώσω». Η κατάσταση κλιμακώθηκε όταν η γυναίκα άρχισε να κινείται προς την κατεύθυνση των αστυνομικών, έχοντας το μαχαίρι στραμμένο προς το μέρος τους. Τότε, τουλάχιστον ένας από τους αστυνομικούς έκανε χρήση του υπηρεσιακού του όπλου. Στα βίντεο από το περιστατικό ακούγονται διαδοχικοί πυροβολισμοί, ενώ η γυναίκα καταρρέει στο έδαφος.
Την ίδια στιγμή, άνθρωποι που βρίσκονταν στην περιοχή άρχισαν να απομακρύνονται τρέχοντας, καθώς δεν ήταν αρχικά σαφές τι ακριβώς συνέβαινε και από πού προέρχονταν οι πυροβολισμοί. Αμέσως μετά την εξουδετέρωση της απειλής, αστυνομικοί πλησίασαν τη γυναίκα και επιχείρησαν να της παράσχουν βοήθεια. Η 49χρονη, ωστόσο, υπέκυψε στα τραύματά της. Οι Αρχές ανακοίνωσαν ότι το μαχαίρι που φέρεται να χρησιμοποιήθηκε στην επίθεση βρέθηκε και κατασχέθηκε. Από εικόνες που δημοσιοποιήθηκαν μετά το συμβάν φαίνεται αστυνομικός να κρατά ένα μεγάλο κουζινομάχαιρο κοντά σε κατάστημα με σουβενίρ στην περιοχή.
Παράλληλα, οι ερευνητές εξετάζουν το ιστορικό της 49χρονης και αναζητούν στοιχεία που θα μπορούσαν να εξηγήσουν τι προηγήθηκε της επίθεσης. Σύμφωνα με τις μέχρι στιγμής πληροφορίες, η Σινσέρος είχε καταγεγραμμένο ιστορικό προβλημάτων ψυχικής υγείας, με σχετικά περιστατικά να αναφέρονται το 2018 και το 2019. Το ιστορικό αυτό αποτελεί μέρος της έρευνας και δεν έχει διευκρινιστεί εάν ή πώς συνδέεται με τις πράξεις της. Κρίσιμη παραμένει, την ίδια ώρα, η κατάσταση του 68χρονου άνδρα που δέχθηκε την πρώτη επίθεση. Η 32χρονη γυναίκα που μαχαιρώθηκε λίγο αργότερα δεν κατάφερε να κρατηθεί στη ζωή.