Τραγική κατάληξη είχε η πολύχρονη προσπάθεια μιας μεγάλης ιατρικής ομάδας στη Βραζιλία να διαχωρίσει δύο δίδυμα κοριτσάκια που είχαν γεννηθεί ενωμένα στο κεφάλι. Η Heloísa και η Helena Batista da Silva, ηλικίας μόλις δύο ετών, έχασαν τη ζωή τους στις 15 Αυγούστου κατά τη διάρκεια της πέμπτης και τελευταίας χειρουργικής επέμβασης στην οποία υποβλήθηκαν. Τα δύο παιδιά παρουσίασαν σοβαρές επιπλοκές λίγο μετά τον διαχωρισμό τους και, παρά τις προσπάθειες των γιατρών να τα επαναφέρουν, πέθαναν με διαφορά λίγων λεπτών.
Η πολύωρη επέμβαση και η ξαφνική επιδείνωση της κατάστασής τους
Η Heloísa και η Helena νοσηλεύονταν και παρακολουθούνταν από εξειδικευμένους γιατρούς στο Hospital das Clínicas, στην πόλη Ribeirão Preto της Βραζιλίας. Η περίπτωσή τους ήταν εξαιρετικά σύνθετη, καθώς επρόκειτο για κρανιοπαγή δίδυμα, δηλαδή παιδιά που είχαν γεννηθεί ενωμένα στην περιοχή του κεφαλιού. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχουν γίνει γνωστές, τα δύο κορίτσια μοιράζονταν εγκεφαλικό ιστό αλλά και αιμοφόρα αγγεία. Αυτό καθιστούσε οποιαδήποτε προσπάθεια διαχωρισμού τους ιδιαίτερα δύσκολη και υψηλού κινδύνου.
Η διαδικασία δεν περιορίστηκε σε μία μόνο επέμβαση. Από τη γέννησή τους, οι γιατροί είχαν σχεδιάσει μια σειρά χειρουργείων, ώστε ο διαχωρισμός να πραγματοποιηθεί σταδιακά και να περιοριστούν όσο ήταν δυνατόν οι κίνδυνοι για τη ζωή τους. Πριν από την τελική επέμβαση, τα κοριτσάκια είχαν ήδη περάσει τέσσερις φορές από το χειρουργείο. Στα πρώτα τρία χειρουργεία, η ιατρική ομάδα είχε καταφέρει να διαχωρίσει περίπου το 75% των κοινών αγγείων και του ιστού που συνέδεε τα δύο παιδιά. Στην τέταρτη επέμβαση είχαν τοποθετηθεί ειδικοί διατατήρες ιστών. Στόχος ήταν να δημιουργηθεί σταδιακά περισσότερο διαθέσιμο δέρμα, ώστε οι γιατροί να μπορέσουν να προχωρήσουν στην κάλυψη και αποκατάσταση της περιοχής του κρανίου μετά τον οριστικό διαχωρισμό. Η πέμπτη επέμβαση θεωρούνταν το τελευταίο και καθοριστικό στάδιο αυτής της μακράς διαδικασίας.
Περισσότεροι από 50 γιατροί, νοσηλευτές και άλλα μέλη του προσωπικού συμμετείχαν στη σύνθετη χειρουργική διαδικασία. Ο διαχωρισμός των δύο κοριτσιών ολοκληρώθηκε, όμως αμέσως μετά η κατάσταση της υγείας τους άρχισε να επιδεινώνεται δραματικά. Τα παιδιά παρουσίασαν αιμοδυναμική αστάθεια, κατάσταση κατά την οποία η κυκλοφορία του αίματος δεν επαρκεί για τη σωστή αιμάτωση των ζωτικών οργάνων. Πρόκειται για μία εξαιρετικά σοβαρή επιπλοκή, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια οργάνων και να θέσει άμεσα σε κίνδυνο τη ζωή του ασθενούς. Κατά τη διάρκεια της κρίσιμης φάσης, οι αντιδράσεις των οργανισμών των δύο κοριτσιών ήταν διαφορετικές. Το ένα παιδί παρουσίασε υψηλή αρτηριακή πίεση, ενώ στο άλλο καταγράφηκε χαμηλή πίεση.
Λίγο αργότερα ακολούθησαν οι καρδιακές ανακοπές. Η Helena υπέστη ανακοπή στις 23:12 και η Heloísa στις 23:26. Η ιατρική ομάδα ξεκίνησε αμέσως προσπάθειες ανάνηψης, οι οποίες, σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, διήρκεσαν περίπου 25 λεπτά. Παρά τις προσπάθειες των γιατρών, δεν κατέστη δυνατό να σωθούν. Η Helena κατέληξε στις 23:37 και η Heloísa στις 23:51, με τις δύο αδελφές να φεύγουν από τη ζωή με διαφορά μόλις 14 λεπτών.
Ο πλαστικός χειρουργός Jayme Farina Júnior, μέλος της ομάδας που παρακολουθούσε τα παιδιά, εξήγησε ότι η κατάσταση της υγείας τους ήταν ήδη επιβαρυμένη. Όπως ανέφερε, τα κοριτσάκια είχαν αντιμετωπίσει επανειλημμένα σοβαρά προβλήματα υγείας κατά τη διάρκεια της σύντομης ζωής τους. Μεταξύ άλλων, είχαν περάσει αρκετά επεισόδια πνευμονίας, είχαν υποβληθεί σε τραχειοστομία και χρειάζονταν γαστροστομία για τη σίτισή τους. Όλα αυτά, σύμφωνα με τον γιατρό, είχαν καταπονήσει σημαντικά τους οργανισμούς τους. Όταν έφτασε η στιγμή του τελικού διαχωρισμού, τα σώματά τους δεν κατάφεραν να αντέξουν την αιμοδυναμική αστάθεια που παρουσιάστηκε μετά την επέμβαση, με αποτέλεσμα να ακολουθήσουν οι δύο καρδιακές ανακοπές.
Η κηδεία των δύο κοριτσιών πραγματοποιήθηκε την επόμενη ημέρα, στις 16 Αυγούστου, στο São José dos Campos. Ιδιαίτερη συγκίνηση προκάλεσε η στάση του πατέρα τους, Amarildo Batista da Silva. Παρά την ανείπωτη απώλεια, ευχαρίστησε τους ανθρώπους του νοσοκομείου για την προσπάθεια που κατέβαλαν όλο αυτό το διάστημα και ξεκαθάρισε ότι δεν τους θεωρεί υπεύθυνους για τον θάνατο των παιδιών του. Η Heloísa και η Helena ήταν το τρίτο ζευγάρι κρανιοπαγών διδύμων που αντιμετωπίστηκε στο συγκεκριμένο νοσοκομείο. Όλη η ιατρική φροντίδα και οι επεμβάσεις τους, σύμφωνα με τις πληροφορίες που δημοσιεύθηκαν, καλύφθηκαν από το δημόσιο σύστημα υγείας της Βραζιλίας.