Συναγερμός στις ΗΠΑ για το παράσιτο Cyclospora – Ποια τρόφιμα βρίσκονται στο μικροσκόπιο των ειδικών
Ανησυχία προκαλεί στις Ηνωμένες Πολιτείες η αύξηση των κρουσμάτων λοίμωξης από το παράσιτο Cyclospora, το οποίο μπορεί να μολύνει ωμά τρόφιμα και να προκαλέσει παρατεταμένα επεισόδια διάρροιας και γαστρεντερικές διαταραχές.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), από την 1η Μαΐου έως τις 16 Ιουνίου καταγράφηκαν 145 επιβεβαιωμένα κρούσματα σε 17 πολιτείες, ενώ τουλάχιστον 20 ασθενείς χρειάστηκε να νοσηλευτούν. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα περιστατικά κυκλοσπορίασης παρουσιάζουν συνήθως αύξηση κατά τους θερινούς μήνες, ωστόσο φέτος ορισμένες πολιτείες καταγράφουν σημαντικά μεγαλύτερη άνοδο από το αναμενόμενο.
Ασυνήθιστα αυξημένα κρούσματα σε Μίσιγκαν και Νέα Υόρκη
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η κατάσταση στο Μίσιγκαν, όπου μέσα σε μόλις εννέα ημέρες έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 170 περιστατικά σε επτά κομητείες. Ενδεικτικό της έξαρσης είναι ότι σε μια συνηθισμένη χρονιά η πολιτεία καταγράφει περίπου 50 κρούσματα συνολικά. Τα συγκεκριμένα στοιχεία, μάλιστα, δεν φαίνεται να περιλαμβάνονται ακόμη στην επίσημη εθνική καταμέτρηση του CDC.
Αύξηση των περιστατικών καταγράφεται και στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, όπου –εξαιρουμένης της πόλης της Νέας Υόρκης– έχουν αναφερθεί 107 κρούσματα από την αρχή του Μαΐου. Σε ετήσια βάση, η πολιτεία καταγράφει συνήθως από 500 έως 700 περιστατικά.
Παρά την αύξηση των κρουσμάτων, οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές υγειονομικές αρχές διευκρινίζουν ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις πως όλα τα περιστατικά συνδέονται με μία κοινή πολυπολιτειακή εστία μόλυνσης. Οι έρευνες συνεχίζονται προκειμένου να εντοπιστούν πιθανές πηγές και συρροές της λοίμωξης.
Πώς μεταδίδεται το παράσιτο
Η κυκλοσπορίαση προκαλείται από το μονοκύτταρο παράσιτο Cyclospora, το οποίο μεταφέρεται μέσω ανθρώπινων κοπράνων. Η μόλυνση των καλλιεργειών μπορεί να συμβεί όταν χρησιμοποιείται νερό που έχει επιμολυνθεί με λύματα για την άρδευση ή τον ψεκασμό των φυτών.
Όπως εξηγεί ο λοιμωξιολόγος Δρ. Ντέιβιντ Φρίμαν, ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ, το παράσιτο πολλαπλασιάζεται στο υγρό περιβάλλον των αγροτικών καλλιεργειών, γεγονός που ευνοεί τη μετάδοσή του μέσω νωπών προϊόντων.
Αν και η κυκλοσπορίαση εμφανίζεται συχνά σε ταξιδιώτες που επισκέπτονται περιοχές με ανεπαρκείς συνθήκες υγιεινής, το CDC επισημαίνει ότι οι περισσότεροι ασθενείς στα υπό διερεύνηση περιστατικά δεν είχαν ταξιδέψει τις δύο εβδομάδες πριν εμφανίσουν συμπτώματα.
Ποια τρόφιμα θεωρούνται υψηλότερου κινδύνου
Μέχρι στιγμής δεν έχει ταυτοποιηθεί κάποιο συγκεκριμένο τρόφιμο ως κοινή πηγή των πρόσφατων κρουσμάτων. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Δρ. Φρίμαν, δύο κατηγορίες προϊόντων έχουν επανειλημμένα συνδεθεί με παλαιότερες εξάρσεις της νόσου.
Η πρώτη αφορά τα φρέσκα αρωματικά βότανα, όπως ο βασιλικός και ο κόλιανδρος, τα οποία καταναλώνονται συνήθως ωμά σε σαλάτες ή ως γαρνιτούρα.
Η δεύτερη περιλαμβάνει τα φρέσκα φρούτα που καλλιεργούνται σε αγρούς, όπως οι φράουλες, τα μύρτιλλα και τα πεπόνια, τα οποία επίσης καταναλώνονται χωρίς θερμική επεξεργασία.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το παράσιτο καταστρέφεται με το μαγείρεμα, γεγονός που μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο μετάδοσης. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, όταν αυξάνεται η κατανάλωση ωμών φρούτων, λαχανικών και σαλατών, οι πιθανότητες έκθεσης στο παράσιτο είναι μεγαλύτερες, γι’ αυτό και συνιστάται ιδιαίτερη προσοχή στην υγιεινή και στο σχολαστικό πλύσιμο των νωπών προϊόντων πριν από την κατανάλωσή τους.