Υπάρχουν στιγμές στο σύγχρονο ποδόσφαιρο όπου οι ισορροπίες είναι τόσο λεπτές, που μια και μόνο κίνηση αρκεί για να ταράξει τα νερά ολόκληρου του οργανισμού μιας εθνικής ομάδας. Στα τέλη του περασμένου Ιουνίου, η είδηση που έσκασε σαν κεραυνός εν αιθρία άφησε άφωνους τους πάντες στον χώρο του αθλητισμού. Ο Γιάννης Κωνσταντέλιας, ο «μάγος» του ΠΑΟΚ και ένα από τα μεγαλύτερα, πιο λαμπρά ταλέντα που ανέδειξε το ελληνικό ποδόσφαιρο τα τελευταία χρόνια, ανακοίνωσε επίσημα την απόφασή του να απέχει προσωρινά από τις υποχρεώσεις της Εθνικής Ελλάδας.
Η ανακοίνωση αυτή, η οποία προκάλεσε σοκ στους φιλάθλους και έντονους τριγμούς στα γραφεία της ΕΠΟ, δεν ήταν προϊόν εξωτερικής πίεσης. Όπως διαβεβαίωναν τότε οι στενοί του κύκλοι, επρόκειτο για μια αυστηρά προσωπική απόφαση, την οποία ο ίδιος ο παίκτης πήρε με απόλυτη αυτονομία, αρνούμενος να δεχτεί παρεμβάσεις ή πιέσεις είτε από την πλευρά της ομάδας του, του ΠΑΟΚ, είτε από την ίδια την ομοσπονδία. Ωστόσο, κάτω από την επιφάνεια των επίσημων ανακοινώσεων, τα ρεπορτάζ της εποχής άφηναν να εννοηθεί ότι υπήρχε ένας βαθύς εσωτερικός προβληματισμός από την πλευρά του «Ντέλια» γύρω από τη διαχείριση και τον ρόλο του στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα επί θητείας Ιβάν Γιοβάνοβιτς, αν και ο ίδιος ουδέποτε θέλησε να εκφράσει δημόσια οποιαδήποτε αιχμή ή παράπονο.
Η ανακοίνωση-«βόμβα» και η προτεραιότητα στην οικογένεια
Στη δήλωση που είχε δώσει στη δημοσιότητα προκειμένου να εξηγήσει τους λόγους της αποχής του, ο ταλαντούχος μεσοεπιθετικός είχε τονίσει τα εξής:
«Μετά από πολλή σκέψη, πήρα την απόφαση να μην είμαι διαθέσιμος για τις επόμενες υποχρεώσεις της Εθνικής Ομάδας. Με ένα μικρό παιδί στο σπίτι και ένα δεύτερο να έρχεται σύντομα στην οικογένειά μας, αισθάνομαι ότι αυτή είναι η σωστή απόφαση για εμένα και τους δικούς μου ανθρώπους αυτή την στιγμή. Θέλω να ευχαριστήσω όλη την ελληνική ποδοσφαιρική ομοσπονδία για την τιμή, την υποστήριξη και την αγάπη που μου έδωσαν… Παραμένω απόλυτα αφοσιωμένος στην εξέλιξή μου και στους στόχους μου ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής».
Η επίκληση προσωπικών και οικογενειακών λόγων λειτούργησε αρχικά ως ασπίδα προστασίας γύρω από την απόφασή του. Παράλληλα, όμως, η αγωνιστική του κατάσταση στο ξεκίνημα της νέας σεζόν με τη φανέλα του ΠΑΟΚ κάτω από τις οδηγίες του Αλέσιο Λίσι έδειξε ακριβώς το αντίθετο από αυτό που θα περίμενε κανείς από έναν παίκτη σε κρίση: ο Γιάννης Κωνσταντέλιας μπήκε στα προκριματικά αγριεμένος, δείχνοντας από τα πρώτα λεπτά ότι είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της ομάδας του, τόσο εντός όσο και εκτός των τεσσάρων γραμμών του γηπέδου. Την ίδια στιγμή, οι φήμες από το εξωτερικό πήραν φωτιά, με κορυφαία ευρωπαϊκά κλαμπ —όπως η Ντόρτμουντ— να συνδέουν το όνομά του με σοβαρό μεταγραφικό ενδιαφέρον. Ορισμένοι αναλυτές θεώρησαν αυτή την εκρηκτική του εκκίνηση ως μια έμμεση «απάντηση» ή μήνυμα προς πάσα κατεύθυνση, την ώρα που το ελληνικό κοινό αναρωτιόταν πότε θα ξαναδεί το αγαπημένο του παιδί με τα γαλανόλευκα.
Τα νέα δεδομένα και το σενάριο της επιστροφής
Είναι σαφές πως η Εθνική Ελλάδας, σε μια τόσο κρίσιμη καμπή, δεν έχει την πολυτέλεια να στερείται τη μοναδική δημιουργικότητα, την τεχνική κατάρτιση και την απρόβλεπτη τριπλά του Γιάννη Κωνσταντέλια. Το αγωνιστικό κενό που άφησε η απουσία του είναι δυσαναπλήρωτο, γεγονός που γνωρίζουν πολύ καλά τόσο το τεχνικό επιτελείο όσο και η διοίκηση της ΕΠΟ.
Από την πρώτη στιγμή, ο πρόεδρος της Ελληνικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, Μάκης Γκαγκάτσης, είχε φροντίσει να κρατήσει χαμηλούς τόνους αλλά και ανοιχτές τις γέφυρες επικοινωνίας, ξεκαθαρίζοντας δημόσια ότι η πόρτα της Εθνικής παραμένει πάντα ορθάνοιχτη για τον ποδοσφαιριστή. Τώρα, όμως, οι πληροφορίες που διαρρέουν από τη Θεσσαλονίκη έρχονται να ανατρέψουν πλήρως το σκηνικό. Σύμφωνα με καλά πληροφορημένες πηγές, τα δεδομένα έχουν πλέον διαφοροποιηθεί αισθητά και οι συζητήσεις που έχουν λάβει χώρα δείχνουν ότι η επιστροφή του «Ντέλια» στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δεν είναι απλώς πιθανή, αλλά βρίσκεται πιο κοντά από ποτέ.
Οι πιο αισιόδοξοι εκτιμούν, βάσει του τρέχοντος ρεπορτάζ και των επαφών που έχουν πραγματοποιηθεί, ότι το έδαφος προετοιμάζεται ώστε η πολυπόθητη επανένταξή του να δρομολογηθεί αμέσως μετά τα πρώτα, δύσκολα παιχνίδια του Σεπτεμβρίου.
Το αγωνιστικό καλεντάρι και το επόμενο «παράθυρο»
Κοιτάζοντας το πρόγραμμα της Εθνικής Ομάδας, γίνεται αντιληπτό ότι τα χρονικά περιθώρια είναι πιεσμένα αλλά ταυτόχρονα και καθοριστικά. Θυμίζουμε ότι η «γαλανόλευκη» έχει μπροστά της μια απαιτητική σειρά αγώνων: στις 24 και 27 Σεπτεμβρίου δίνει κρίσιμους εκτός έδρας αγώνες απέναντι σε Σερβία και Γερμανία, ενώ στις 1 και 4 Οκτωβρίου ακολουθούν οι εντός έδρας αναμετρήσεις με Ολλανδία και Γερμανία. Με βάση τον τρέχοντα σχεδιασμό και τον χρόνο που απαιτείται για να ολοκληρωθούν οι τυπικές και ουσιαστικές διαδικασίες επαναπροσέγγισης, η ενσωμάτωσή του σε αυτά τα παιχνίδια φαντάζει δύσκολη.
Ωστόσο, το αμέσως επόμενο «παράθυρο» αγώνων που μπορεί πραγματικά να φιλοξενήσει ξανά τον Γιάννη Κωνσταντέλια με τη φανέλα με το εθνόσημο τοποθετείται χρονικά στις 13 και 16 Νοεμβρίου. Τότε, η Εθνική μας ομάδα αντιμετωπίζει την Ολλανδία εκτός έδρας και τη Σερβία εντός, σε παιχνίδια που ενδέχεται να κρίνουν πολλά για τη συνέχεια.
Αν οι πληροφορίες επιβεβαιωθούν και οι δύο πλευρές δώσουν οριστικά τα χέρια, ο Νοέμβριος μπορεί να εξελιχθεί στον μήνα της μεγάλης επιστροφής. Το ελληνικό φίλαθλο κοινό περιμένει με κομμένη την ανάσα, ελπίζοντας ότι ο αγαπημένος του «Ντέλιας» θα βρεθεί σύντομα ξανά εκεί που ανήκει: να ηγείται της Εθνικής Ελλάδας και να χαρίζει χαμόγελα και νίκες στα ελληνικά γήπεδα.