Στο εδώλιο βρίσκεται μια 30χρονη πρώην γυμνάστρια σχολείου στο Σαουθάμπτον του Χάμσαϊρ, στη Βρετανία, η οποία κατηγορείται ότι είχε σεξουαλικές επαφές με έναν μαθητή της, όταν εκείνος ήταν 16 ετών. Η Μπρόνγουεν Τζέιμς αντιμετωπίζει τέσσερις κατηγορίες για σεξουαλική δραστηριότητα με τον τότε μαθητή της, τις οποίες αρνείται. Η υπόθεση αφορά την περίοδο κατά την οποία εργαζόταν ως εκπαιδευτικός στο συγκεκριμένο σχολείο. Σύμφωνα με την κατηγορούσα αρχή, η Τζέιμς φέρεται να επικοινωνούσε με τον έφηβο μέσω Snapchat και να είχε κανονίσει συναντήσεις μαζί του. Ο μαθητής έχει υποστηρίξει ότι οι δυο τους είχαν σεξουαλική επαφή στο σπίτι της, ενώ παρακολουθούσαν το τουρνουά τένις του Wimbledon. Η ίδια, από την πλευρά της, αρνείται ότι είχε οποιαδήποτε σεξουαλική σχέση μαζί του και υποστηρίζει ότι ο μαθητής παρακινήθηκε από άλλο παιδί να διατυπώσει τις συγκεκριμένες καταγγελίες.
«Δεν ήμουν έτοιμη να γίνω καθηγήτρια»
Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, η 30χρονη μίλησε για τα πρώτα χρόνια της επαγγελματικής της πορείας και τον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπιζε τότε τον ρόλο της εκπαιδευτικού. Όπως παραδέχθηκε, όταν ξεκίνησε να διδάσκει, σε ηλικία περίπου 21 ετών, ήταν ακόμη «ανώριμη» και δεν είχε διαμορφώσει την απαραίτητη αυστηρότητα που απαιτούσε ο ρόλος της. «Ήμουν ακόμη αρκετά ανώριμη. Αν και αγαπούσα το αντικείμενο, ίσως δεν βρισκόμουν εκεί πραγματικά για να διδάξω τους μαθητές», ανέφερε ενώπιον του δικαστηρίου.
Η ίδια υποστήριξε ότι στην πορεία συνειδητοποίησε πως αναζητούσε επιβεβαίωση «από τους λάθος ανθρώπους», ενώ παραδέχθηκε ότι εκείνη την περίοδο δεν θεωρούσε τον εαυτό της ιδιαίτερα καλή καθηγήτρια. «Ήμουν πολύ ελαστική καθηγήτρια. Δεν ήμουν αυστηρή», είπε, εξηγώντας ότι επέτρεπε στους μαθητές να παραβιάζουν ορισμένους κανόνες, όπως τη χρήση κινητών τηλεφώνων μέσα στην τάξη. Σε ορισμένα μαθήματα, μάλιστα, επέτρεπε στους μαθητές να ακούν μουσική από τα κινητά τους, εφόσον θεωρούσε ότι αυτό τους βοηθούσε να συγκεντρωθούν. «Δεν ήθελα να τους στενοχωρώ. Δεν ήθελα να τους θυμώνω. Ήθελα να κάνουν τη δουλειά τους», κατέθεσε.
«Ήθελα να είμαι δημοφιλής στους μαθητές»
Η Τζέιμς παραδέχθηκε επίσης ότι η δημοτικότητά της μεταξύ των μαθητών είχε σημασία για την ίδια. Όπως είπε, θεωρούσε κομπλιμέντο το γεγονός ότι κάποιοι μαθητές προτιμούσαν να κάνουν μάθημα μαζί της αντί με άλλους εκπαιδευτικούς. «Αν ένας μαθητής μάθαινε ότι θα με είχε καθηγήτρια, ενθουσιαζόταν», ανέφερε, περιγράφοντας περιστατικά κατά τα οποία μαθητές ζητούσαν να βρίσκονται στην τάξη της. Η κατάθεσή της αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία στο πλαίσιο της υπόθεσης, καθώς η εισαγγελία επιχειρεί να παρουσιάσει μια εικόνα για τη σχέση που είχε διαμορφώσει η εκπαιδευτικός με τους μαθητές της.
Η έρευνα για την καταγγελλόμενη σχέση ξεκίνησε μετά την εμφάνιση ενός screenshot σε ομαδική συνομιλία στην οποία συμμετείχαν περίπου 30 έως 40 μαθητές. Το στιγμιότυπο φερόταν να περιλαμβάνει μηνύματα μεταξύ της καθηγήτριας και του 16χρονου μαθητή. Μετά την αποκάλυψη, η Τζέιμς κλήθηκε σε συνάντηση με τη διεύθυνση του σχολείου και στη συνέχεια η υπόθεση οδηγήθηκε στις αρχές. Κατά την έρευνα, η καθηγήτρια είχε αρχικά υποστηρίξει στην αστυνομία ότι ο έφηβος είχε βρεθεί μία φορά στη διεύθυνση κατοικίας της, αλλά ότι δεν είχε μπει ούτε στο σπίτι ούτε στο αυτοκίνητό της. Αργότερα, ωστόσο, παραδέχθηκε ότι σε μία περίπτωση τον είχε μεταφέρει με το αυτοκίνητό της μέχρι το σπίτι του.
Η έρευνα στο κινητό και το «Number 8»
Η αστυνομικός Φραντσέσκα Μέισον, η οποία συμμετείχε στην έρευνα, κατέθεσε στο δικαστήριο σχετικά με τα στοιχεία που προέκυψαν από την εξέταση του κινητού τηλεφώνου της κατηγορούμενης. Όπως ανέφερε, δεν εντοπίστηκαν στη συσκευή στοιχεία επικοινωνίας μέσω Snapchat μεταξύ της Τζέιμς και του μαθητή. Παράλληλα, κατά την αναζήτηση συγκεκριμένων λέξεων-κλειδιών δεν εντοπίστηκε αναφορά στον όρο «Number 8».
Η εισαγγελία υποστηρίζει, ωστόσο, ότι η Τζέιμς είχε αποθηκεύσει τον μαθητή στις επαφές του κινητού της με την ονομασία «Number 8», προκειμένου να αποκρύψει την ταυτότητά του. Σύμφωνα με την εκδοχή της κατηγορούσας αρχής, η συγκεκριμένη ονομασία παρέπεμπε στον «όγδοο άνδρα ή αγόρι» με τον οποίο φέρεται να είχε σεξουαλική σχέση. Το στοιχείο αυτό αποτελεί μέρος της επιχειρηματολογίας της εισαγγελίας, ενώ η υπεράσπιση αμφισβητεί τους ισχυρισμούς που αποδίδονται στην κατηγορούμενη.
Είχε δεχθεί προειδοποίηση και σε προηγούμενο σχολείο
Κατά τη διάρκεια της δίκης έγινε ακόμη γνωστό ότι η Τζέιμς είχε λάβει γραπτή προειδοποίηση σε προηγούμενο σχολείο όπου εργαζόταν. Η προειδοποίηση αφορούσε την ανταλλαγή γραπτών μηνυμάτων.
Η υπόθεση βρίσκεται πλέον ενώπιον των ενόρκων, οι οποίοι καλούνται να αξιολογήσουν τα στοιχεία και τις αντικρουόμενες εκδοχές που έχουν παρουσιαστεί στο δικαστήριο. Η Μπρόνγουεν Τζέιμς εξακολουθεί να αρνείται τις τέσσερις κατηγορίες που αντιμετωπίζει.